Sob uma perspectiva crítica, seria mais apropriado falar em múltiplas criminologias, já que os diferentes pensamentos sobre a questão criminal ao longo dos séculos dificultam a adoção de um conceito unificado.

Para compreender a questão criminal, é indispensável adotar um conceito que prime pela neutralidade, a exemplo daquele adotado pelos positivistas.

Apesar da dificuldade de conceituação, há consenso sobre o caráter científico da criminologia, em razão de seu método de investigação sólido e coerente sobre as razões do comportamento desviante.

O esforço para encontrar uma definição de criminologia tem sido uma das prioridades do pensamento criminológico atual.

A falta de definição de um objeto e método próprios da criminologia fragilizam o seu caráter científico e a sua independência em relação à política criminal.